Американский психиатр-психоаналитик Эрик Берн дал описание игр больных алкоголизмом в книге «Игры, в которые играют люди». Под игрой понимается поведение, направленное на извлечение какой-либо выгоды.

Центральная фигура игры – сам алкоголик. В игре обычно участвуют также такие персонажи, как «преследователь», «спаситель», «простофиля» и «снабженец».

Преследователь – человек из ближнего круга (жена, муж, мать, отец, другой близкий родственник, начальник), который не дает спокойно жить больному алкоголизмом. Преследователь отнимает бутылки, запирает алкоголика на замок, источает всяческие угрозы. Родственник в роли преследователя убежден, что только железной рукой и репрессиями можно приструнить слабовольного пьяницу.

Если преследователь использует тактику кнута, то спаситель отдает предпочтение прянику. Жена в роли спасителя обязательно сбегает за минеральной водой, когда муж выхаживается после запоя, заботливо укроет одеялом, зажжет сигарету, даст таблетки, если нужно – вызовет врача. Спаситель прикроет от назойливых неуместных телефонных звонков, заранее договорится с начальником об отгулах. Спаситель обзвонит медицинские центры и договорится о противоалкогольном лечении.

Роль простофили отводится тому, кто продолжает верить лживым обещаниям страдающих алкоголизмом. Например, мать дает деньги сыну, который клянется, что больше ни грамма в рот не возьмет, а вечером он не может самостоятельно открыть дверь. В таком же глупом положении простофили оказывается врач, не заметивший во время утреннего обхода у одного из пациентов запах перегара. Врач наивно будет считать, что лечение алкоголизма идет по плану, хотя на самом деле лечение и не начиналось.

Снабженец – это обычно собутыльник, который не только выслушает жалобы на жизнь и посочувствует, но и, самое главное, не забудет налить стопку из личных запасов. Снабженец для алкоголика – очень значимая фигура.

Смысл игры для алкоголика заключается в том, чтобы несмотря на помехи окружающих продолжать привычный образ жизни. Манипулировать окружающими чтобы продолжать пить – вот суть игр. Больные алкоголизмом в этих играх всегда побеждают. Родственники, если упорно продолжают участвовать в играх, всегда проигрывают. Более того, участие в играх алкоголиков подрывает здоровье родственников. Поэтому для родственников так важно осознать, что они втянуты в игры, и как можно быстрее выйти из игры, т.е. предоставить алкоголику возможность самому решать  собственные алкогольные проблемы. В свою очередь, пьющий человек, если хочет отказаться от алкоголя, тоже должен прекратить игры.